El conflicto entre humanos y osos es un desafío constante tanto para los esfuerzos de conservación como para la vida diaria de las personas que viven y trabajan en territorio de osos.
Los osos grizzly que se han habituado a las fuentes de alimento humano pueden destruir propiedad privada, causar pérdidas económicas significativas e incluso generar problemas de seguridad pública. Sin embargo, mediante la cooperación entre científicos, agencias gubernamentales, ONG y el público, el conflicto entre humanos y osos puede reducirse, ahorrando recursos y protegiendo a estos valiosos animales.
Este mes tenemos la suerte de presentar el trabajo de la Dra. Andrea Morehouse, quien comparte los desafíos de conservación y las soluciones prácticas que se han implementado en el suroeste de Alberta.
Las montañas se encuentran con las praderas en el suroeste de Alberta. Vientos fuertes moldean el paisaje y las Montañas Rocosas dan paso rápidamente a tierras agrícolas, creando un paisaje espectacular. Osos grizzly y otros grandes carnívoros recorren el territorio. La zona forma parte de la Corona del Continente, hogar de una Reserva de la Biosfera de la UNESCO, y podría decirse que es uno de los lugares más hermosos de Alberta. Durante los últimos nueve años, he tenido la suerte de llamar al suroeste
A diferencia de otras zonas de la provincia con extensas áreas protegidas y grandes extensiones de tierras públicas, las tierras públicas en el suroeste de Alberta son limitadas. Dentro del área de manejo de osos grizzly de 3,600 km² (BMA 6) que se extiende desde la autopista 3 hacia el sur hasta la frontera con Montana, solo hay alrededor de 2,000 km² de tierras públicas. En pocas palabras, no hay suficiente espacio para sostener poblaciones viables de grandes carnívoros de amplio rango. En consecuencia, existe un alto grado de superposición entre los territorios de los grandes carnívoros y los usos de tierras privadas. Quizás no sea sorprendente que el suroeste de Alberta haya sido y siga siendo un punto crítico de conflictos entre grandes carnívoros y actividades agrícolas, y la seguridad frente a los osos sigue siendo un tema importante.
“Me siento afortunada de trabajar con una comunidad de personas proactivas dispuestas a considerar un paisaje compartido con carnívoros.”
La región alberga a los cuatro grandes carnívoros nativos: osos grizzly, osos negros, lobos y pumas, y fue precisamente la investigación sobre grandes carnívoros lo que me trajo a la zona. Mi experiencia en el suroeste de Alberta comenzó como estudiante de maestría en la Universidad de Alberta, estudiando la dieta de los lobos. Posteriormente completé un doctorado, también en la Universidad de Alberta, estudiando la ecología poblacional de los osos grizzly y los conflictos con grandes carnívoros en la región.
La depredación de ganado por parte de grandes carnívoros es un problema de larga data, y los lobos son los principales responsables. De hecho, durante la temporada de pastoreo de verano, aproximadamente el 45% de la dieta de los lobos consiste en ganado doméstico. Los osos grizzly también matan ganado y son responsables del segundo mayor número de eventos de depredación de ganado en Alberta (después de los lobos).
El suroeste de Alberta alberga una alta densidad de osos grizzly; la densidad de osos grizzly residentes en el BMA 6 es de 20.4 osos grizzly por cada 1,000 km² en la Zona de Recuperación (tierras públicas del oeste) y de 17.1 osos grizzly por cada 1,000 km² en la Zona de Apoyo (tierras privadas del este). Además, un número considerable de osos grizzly (aproximadamente 172) utiliza la zona cada año.
Debido a su dieta omnívora, los osos grizzly causan más problemas que solo la depredación de ganado. El acceso a atrayentes también puede ser una fuente de conflicto entre las personas y los osos. Los osos pueden dañar cultivos en pie y forraje y grano almacenados; destruir silos de grano; saquear huertos, árboles frutales y basura; y representar un problema de seguridad cuando se encuentran cerca de hogares y comunidades. Es comprensible que este tipo de conflictos sea una gran preocupación para las comunidades que viven dentro de los territorios de estos carnívoros.
¿Qué se puede hacer para prevenir interacciones negativas con los grandes carnívoros? Es importante entender que no existe una solución única para el desafío de conservación que representa mitigar los conflictos entre humanos y carnívoros. Las soluciones deben adaptarse a cada lugar y funcionar para la persona que enfrenta el conflicto.
Me siento afortunada de trabajar dentro de una comunidad de personas proactivas dispuestas a considerar un paisaje compartido con carnívoros. Basándose en el trabajo previo liderado por grupos comunitarios como la Drywood Yarrow Conservation Partnership, la Chief Mountain Landowner Initiative y el Blackfoot Challenge en Montana, así como en colaboraciones con el gobierno provincial, el Programa de Carnívoros y Comunidades de la Reserva de la Biosfera de Waterton (WBR, por sus siglas en inglés) comenzó en 2009 en respuesta al aumento de conflictos entre grandes carnívoros y actividades agrícolas. He estado involucrada con la WBR desde 2011 y me uní a su junta directiva en 2014.
“[Nosotros] operamos bajo un modelo de consenso y juntos hemos logrado avances enormes en la reducción de conflictos agrícolas con grandes carnívoros.”
El Programa de Carnívoros y Comunidades está liderado por el Grupo de Trabajo de Carnívoros (CWG), integrado principalmente por propietarios de tierras y productores del condado de Cardston y los municipios de Pincher Creek, Ranchland y Willow Creek, así como representantes del gobierno provincial, organizaciones sin fines de lucro como la Nature Conservancy of Canada, e investigadores como yo. El CWG opera bajo un modelo de consenso, y juntos este grupo ha logrado avances enormes en la reducción de conflictos agrícolas con grandes carnívoros en la comunidad local.
Gran parte del trabajo realizado hasta la fecha por el CWG de la WBR se ha centrado en restringir el acceso de los osos grizzly a los atrayentes agrícolas. Nuestra evaluación de los conflictos con osos grizzly en la zona ha identificado el grano y el ganado muerto como los dos atrayentes más comunes para los osos grizzly en el suroeste de Alberta.
Las modificaciones a los silos de grano, como puertas a prueba de osos, silos de fondo tipo tolva y la instalación de pisos de cemento, han ayudado a prevenir el acceso de los osos grizzly. Los contenedores marítimos también se han utilizado con éxito para almacenar grano y otros atrayentes.
Además, la cerca eléctrica ha sido una herramienta poderosa para impedir el acceso de los osos grizzly a una amplia variedad de atrayentes, incluyendo grano, forraje, apiarios y potreros de parto. El ganado muerto, o los cementerios de animales, representan un atrayente importante no solo para los osos grizzly, sino también para todos los grandes carnívoros, lo que puede acercarlos a otros atrayentes y actividades agrícolas. El programa de retiro de animales muertos de la WBR se enfoca en eliminar este atrayente del paisaje, ya sea mediante recolección directa en la granja o mediante contenedores a prueba de osos donde los productores pueden depositar los animales muertos, eliminando así el atrayente de su propiedad.
“La cerca eléctrica ha sido una herramienta poderosa para impedir el acceso de los osos grizzly a una amplia variedad de atrayentes.”
La historia de los grandes carnívoros y las personas en el suroeste de Alberta es compleja, y la solución para mitigar los conflictos con estos animales y mejorar la seguridad frente a los osos comienza con el desarrollo de buenas relaciones de trabajo entre los actores clave.
Si bien existen varios factores que podrían influir, el número de incidentes con osos grizzly en el suroeste de Alberta mostró una disminución notable en 2015 por primera vez desde 2006. Aunque todavía queda mucho trabajo por hacer, creo que la comunidad del suroeste de Alberta se ha consolidado como líder en la conservación y el manejo de la vida silvestre. Me siento alentada por nuestros esfuerzos colectivos y creo que es probable que las personas y la vida silvestre sigan compartiendo este hermoso paisaje.
